Et si je vous disais qu’il existe dans le parc du Mercantour, des coins de nature qui donnent l’impression de marcher dans un rêve. Avec une diversité de paysages à couper le souffle. Lacs d’altitude, vallées glaciaires, fresques rupestres, faune préservée… Je ne ferai pas durer le suspens trop longtemps. Quel que soit ce que vous cherchez, une randonnée au Mercantour se prépare : voici trois itinéraires adaptés à chaque niveau, accompagnés de conseils d’équipement essentiels pour garantir confort et sécurité.
Situé entre les Alpes-Maritimes et les Alpes-de-Haute-Provence, le parc national du Mercantour est classé parc national depuis 1979. C’est un territoire unique. Pour en profiter pleinement, il suffit de choisir un parcours adapté à son niveau et de s’équiper correctement. Sans plus attendre, prenons la direction du sentier des lacs de Prals.
Sentier des lacs de Prals (Vésubie)
À moins d’une heure de Nice, le sentier des lacs de Prals vous transporte dans un univers presque féerique, où l’eau, les cimes et les alpages s’harmonisent avec poésie. Accessible aux débutants, cette randonnée est idéale pour une première immersion en montagne. En seulement quatre heures aller-retour, vous traversez une forêt de pins, franchissez des prairies fleuries jusqu’aux cinq lacs d’altitude disposés comme les perles d’un collier. Leur surface scintille au soleil, reflet parfait des sommets alentour.
Ici, chaque pas reconnecte à l’essentiel : le silence, l’air frais, la beauté brute. À 2 200 mètres, le panorama se dévoile dans toute sa majesté. Une pause pique-nique au bord de l’eau, les pieds dans les herbes hautes. Les couleurs varient selon l’heure et les saisons.
Quand s’y rendre ?
Les meilleures saisons pour découvrir les lacs de Prals sont le printemps tardif (juin) et l’été jusqu’à début octobre.
- En juin, la fonte des neiges laisse place aux premières fleurs et les lacs sont pleins, souvent encore bordés de névés.
En juillet-août, la flore alpine est en pleine explosion et les journées longues permettent de savourer chaque instant. - En septembre, la lumière devient plus dorée, les températures sont plus douces et les sentiers moins fréquentés.
Selon le guide officiel Randoxygène du Département des Alpes-Maritimes, « le vallon de Prals peut être exposé à des coulées en milieu boisé (mélèze), se méfier en particulier en cas de retour tardif dans l’après-midi ». En fin de saison, ces versants sont fréquemment peu enneigés. De plus, le site Visorando recommande, en début de saison, de prévoir des gants en raison de la présence de neige sur le sentier, ainsi que des chaussures de randonnée à tige haute et des bâtons pour assurer une meilleure stabilité.
Cascade de la Lance (Valdeblore) : une randonnée rafraîchissante
Nichée dans la vallée de la Tinée, la cascade de la Lance, accessible depuis le village de Valdeblore, est une randonnée facile qui séduits petits et grands. Idéale pour une sortie en famille ou une mise en jambes. Loin des foules, en chemin, on croise papillons, oiseaux forestiers… et parfois des chamois, paisiblement installés sur les hauteurs.
Le sentier débute tranquillement à travers les sous-bois, entre clairières et mélèzes, avant de suivre les courbes d’un ruisseau cristallin. En une heure environ (aller-retour), on atteint le clou du spectacle : une cascade de plus de 20 mètres jaillissant d’une paroi rocheuse, tombant en rideau argenté dans un petit bassin aux eaux limpides. Par temps chaud, c’est un véritable havre de fraîcheur, parfait pour s’asseoir, écouter l’eau et respirer.
Bien que le sentier soit praticable de mai à octobre, juin et juillet restent les meilleures périodes pour apprécier le parcours. Notamment le débit de la cascade de la Lance. Si vous souhaitez faire le parcours hors saison, sachez que certaines portions du sentier peuvent devenir glissantes à cause de l’humidité ou de la neige. Il est alors conseillé de s’équiper de chaussures de randonnée avec une bonne adhérence et de vérifier les conditions météo avant le départ. En hiver, l’itinéraire est fortement déconseillé, car le chemin peut être recouvert de neige ou verglacé, rendant la marche dangereuse.
Même pour une courte balade, quelques indispensables :
- Chaussures de marche antidérapantes (le sol peut être humide),
- Coupe-vent léger, surtout à l’approche de la cascade,
- Gourde d’eau et un petit en-cas pour une pause bucolique,
- Et pourquoi pas un carnet de croquis ou une jumelle pour observer la faune.
Pour celles et ceux qui veulent goûter à la randonnée au Mercantour sans trop forcer, la Cascade de la Lance est un trésor à portée de pas. Une escapade nature, accessible et enchanteresse, qui donne envie de revenir explorer d’autres sentiers.
Vallée des Merveilles depuis le lac des Mesches
Bienvenue dans l’un des joyaux les plus emblématiques du Parc national du Mercantour, la Vallée des Merveilles. Abordable depuis le lac de Mesches, près de Saint-Dalmas-de-Tende. Cette randonnée de niveau intermédiaire est une véritable remontée dans le temps, où l’histoire humaine rencontre la splendeur minérale des Alpes du Sud.
Dès le départ, le sentier grimpe doucement à travers une forêt de mélèzes avant de s’ouvrir sur des paysages de haute montagne aux teintes ocre et grises. Le contraste est saisissant. Vous entrez peu à peu dans un sanctuaire naturel d’art rupestre, où plus de 35 000 gravures protohistoriques ont été recensées sur les dalles de schiste poli par les glaciers. Bœufs, armes, figures énigmatiques : chaque pierre semble raconter un mythe ancien.
Le site est classé et protégé. Pour observer les gravures, il est vivement conseillé de partir avec un guide agréé, car certaines zones sont interdites sans accompagnement. L’itinéraire classique depuis le lac des Mesches dure 6 à 7 heures aller-retour, avec un dénivelé modéré, mais constant (environ 800 m). Il nécessite une bonne condition physique, mais chaque effort est récompensé par des points de vue sublimes.
Deux lacs, un seul itinéraire
Envie d’air pur, de silence et de beauté brute ? Le vallon du Lauzanier vous attend. Idéal pour les marcheurs intermédiaires, cet itinéraire vous emmène jusqu’à deux lacs sublimes : le lac du Lauzanier, puis, pour les plus curieux, le lac de Derrière la Croix. Le vallon du Lauzanier est accessible depuis la Haute-Ubaye.
Dès les premiers pas, le sentier serpente entre fleurs de montagne, petites cascades et ponts de bois. Très vite, le décor devient spectaculaire. On aperçoit au loin le lac du Lauzanier, posé comme une pierre précieuse dans l’écrin du vallon. Ses eaux bleues reflètent les sommets et invitent à faire une pause. Ici, tout ralentit. On respire, on regarde, on écoute.
Les plus motivés peuvent poursuivre jusqu’au lac de Derrière la Croix, un peu plus haut. Le chemin grimpe, mais la vue qui se dévoile en vaut largement l’effort. On y trouve une ambiance plus sauvage, presque lunaire, avec des paysages qui semblent venir d’un autre monde.
Avec un peu de chance, vous croiserez des marmottes sur le bord du chemin, toujours curieuses, mais prudentes. Loin de la foule, ce vallon est aussi un refuge pour d’autres espèces sauvages. C’est l’endroit parfait pour se reconnecter à la nature, loin des bruits du quotidien.
La meilleure période pour découvrir cette randonnée va de juin à septembre. À cette saison, les sentiers sont dégagés et les fleurs colorent les prairies. Partez le matin pour profiter de la lumière douce, éviter la chaleur et croiser moins de monde.
Pour cette randonnée de niveau intermédiaire, prévoyez :
- des chaussures de randonnée confortables
- une veste coupe-vent (Le temps peut vite changer.)
- de l’eau (pas de source potable sur le chemin)
- un encas ou un pique-nique
- des lunettes de soleil et de la crème solaire
Tout au long du parcours, vous pourrez capturer des paysages splendides. N’oubliez pas votre appareil photo : vous repartirez avec des souvenirs plein les yeux.
