Au cœur de la Riviera française, bercée par les vents tièdes de la Méditerranée et la lumière suave des Alpes-Maritimes, il existe un fruit qui ne ressemble à nul autre. Il est ni trop acide, ni trop sucré. Il est juste ce qu’il faut et se distingue par son acidité modérée. Joyau solaire aux reflets d’or pâle, le citron de Menton, n’est pas un fruit que l’on croque à la hâte, mais un agrume que l’on savoure lentement. Encore, il faut savoir le choisir. Et tout aussi important, il y a l’art de les confire. Et lorsqu’ils deviennent des citrons confits de Menton, ils révèlent toutes leurs richesses.
Le confisage est un geste ancien, presque méditatif. Confire un citron, c’est l’apprivoiser. Le transformer lentement, avec soin, jusqu’à révéler ses facettes les plus subtiles. Loin des méthodes industrielles, les artisans de Menton utilisent des procédés anciens. On découpe, on sale, on attend. Puis, on rince, on recommence. Pendant quatre semaines minimum, idéalement jusqu’à cinq mois. Le citron s’assouplit. Il devient autre. Sa chair, désormais translucide, révèle une nouvelle intensité. Moins fruit, plus essence. Moins d’acidité, plus doux.
Dans cette alchimie douce, le citron confit de Menton devient un ingrédient rare. Il parle aux palais attentifs. Il insuffle à un plat simple une diversité discrète. Un effiloché d’agneau, un risotto au fenouil, un poisson vapeur : tout prend une autre dimension avec quelques éclats dorés de ce fruit.
Dans une cuisine pensée comme une ode à la saison, le citron confit s’invite avec discrétion, mais toujours avec grâce. Sur un dos de cabillaud nacré, il sublime l’iode par une touche de vivacité. Dans un tajine d’agneau lentement mijoté, il réveille les épices, comme une note fraîche glissée entre deux accords chauds.
Là où le citron confit de Menton surprend, c’est qu’il n’a pas peur de quitter les cuisines méditerranéennes. Il aime s’aventurer ailleurs. Une larme dans une vinaigrette au sésame. Une touche dans un houmous aux pois chiches rôtis. Même une brunoise glissée dans un tartare de bar aux zestes de yuzu. Et en dessert ? Sur un cheesecake au mascarpone. Dans une ganache au chocolat blanc. Ou simplement dans une madeleine à l’huile d’olive, tiède, posée au bord d’une tasse de thé vert.
On ne sait jamais très bien si c’est le citron qui sublime le plat, ou le plat qui lui rend hommage. Ce qui est certain, c’est qu’une fois confit, le citron de Menton ne laisse personne indifférent.
Oser boire les citrons confits de Menton
La maison Halto, spécialisée dans les rhums arrangés artisanaux, a, elle aussi, misé sur l’élégance des citrons confits de Menton. Avec sa bouteille de rhum au citron confit de Menton IGP. Elle démontre que cet agrume n’est plus réservé à la cuisine, mais qu’il s’invite désormais dans vos verres.
Et côté vins ? Pensez finesse. Un blanc de Provence aux notes salines ou un champagne extra-brut qui joue la carte de la tension. Il ne se contente pas de parfumer. Il murmure quelque chose d’élégant, de presque oublié : l’art du temps. L’art du goût juste. Mais avant d’en faire une confidence culinaire, encore faut-il bien le choisir. Tous les citrons confits ne se valent pas et surtout pas ceux qui se réclament de Menton sans jamais y avoir effleuré une branche de citronnier.
Une affaire de sens : observer, toucher, sentir
Tous les citrons ne sont pas faits pour être confits. Le citron de Menton, protégé par une Indication Géographique Protégée (IGP) depuis 2015, est particulièrement recherché pour cette transformation. Cultivé sur les coteaux ensoleillés de la Côte d’Azur, ce citron pousse sans traitements chimiques, avec une culture respectueuse de la terre. Sa peau fine, son parfum délicat et sa teneur équilibrée en acide et en sucre en font un fruit d’exception.
Citron confit : comment ne pas se tromper
Quand il est confit, le citron de Menton conserve toute sa richesse aromatique. Si vous en trouvez avec la mention “confit à partir de citrons de Menton – IGP”, vous pouvez y aller les yeux fermés.
Texture : un bon citron confit se reconnaît au toucher. Sa peau doit être souple, presque fondante, mais sans être molle ou visqueuse. À l’intérieur, la pulpe est généralement réduite, voire absente, car le citron est conservé dans du sel ou dans de la saumure. Méfiez-vous des citrons trop durs ou cassants : signe d’un produit trop sec ou mal conservé.
Couleur : la couleur doit être uniforme, jaune doré à légèrement ambré, selon le temps de maturation. Si le citron est trop pâle ou présente des taches foncées, il peut avoir été confit trop rapidement ou à partir d’un fruit de moindre qualité.
Parfum : approchez-le de votre nez : un bon citron confit dégage un parfum intense, citronné, légèrement salin, sans odeur de fermentation ni d’acidité agressive. C’est cette fragrance subtile qui sublime les plats !
Nos conseils d’achat pour ne pas vous tromper
- Lire l’étiquette : privilégiez les produits artisanaux, sans conservateurs ni additifs. Un bon citron confit ne contient que trois ingrédients : citron, sel, eau (parfois un peu d’huile).
- Vérifier l’origine : méfiez-vous des produits d’importation à bas prix. Privilégiez les productions locales ou régionales, idéalement labellisées.
- Choisir selon l’usage : pour une garniture ou une longue cuisson, un citron confit entier convient. Pour parfumer un plat froid ou une salade, préférez des quartiers ou des écorces déjà découpées.
- Tester en cuisine : un bon citron confit révèle tout son potentiel une fois cuisiné. Ajoutez-en une fine lamelle à vos plats : il ne doit jamais dominer, mais relever subtilement les saveurs.
Si vous souhaitez découvrir ou acheter ce trésor local, voici un guide des meilleures adresses à Menton.
Maison Gannac.
La Maison Gannac, anciennement connue sous le nom de La Maison du Citron, est une référence incontournable. Fondée en 1988 par Laurent Gannac, agronome passionné, cette exploitation familiale est aujourd’hui co-dirigée par son fils Adrien. Le domaine abrite une trentaine de variétés d’agrumes. Située au cœur de Menton, elle offre une large gamme de produits artisanaux élaborés à partir de leurs agrumes : confitures, limoncello, huiles essentielles, et bien évidemment. Chaque produit est le fruit d’un savoir-faire familial.
Adresse : 10, rue Saint-Michel, 06500 Menton
Horaires : du mardi au samedi, de 10h à 19h
Accès : À 10-15 minutes à pied de la gare de Menton
Site web : lamaisonducitron.com
Au pays du citron : un voyage gourmand au cœur de Menton
Fondée par Sonia et Fabrice Puech, cette entreprise familiale perpétue la tradition du citron de Menton IGP. Leur boutique est située au 22, rue Saint-Michel, dans la rue piétonne du Vieux-Menton. Dans cet espace chaleureux, vous découvrirez une multitude de produits. Ici, on transforme le citron de Menton IGP sous toutes ses formes, y compris en citrons confits maison, disponibles nature ou relevés d’épices méditerranéennes.
Pour une immersion totale, Au Pays du Citron propose des visites guidées de leur exploitation agricole, la ferme des Citrons, située au quartier de Monti. Cette expérience unique vous permettra de découvrir les secrets de la culture du citron de Menton et de déguster des produits frais dans un cadre authentique.
Adresse : 22 rue Saint-Michel, 06500 Menton
Téléphone : 04 92 09 22 85
Horaires : ouvert tous les jours de 10h à 19h (jusqu’à minuit en juillet et août).
Site web : aupaysducitron.fr
Boutique de l’Office de tourisme de Menton
En plus de ses produits gourmands, la boutique de l’office de tourisme propose des informations touristiques, des brochures et des conseils personnalisés pour découvrir Menton et ses environs. C’est l’endroit idéal pour trouver des souvenirs authentiques et savourer les délices du terroir mentonnais.
Que vous soyez en quête de citrons confits ou d’autres spécialités au citron de Menton, la boutique de l’office de tourisme vous accueille pour une expérience gustative et culturelle unique.
Adresse : 8 avenue Boyer, 06500 Menton
Horaires : du lundi au samedi, de 9h à 18h ; le dimanche, de 10h à 13h
Accès : facilement accessible à pied depuis le centre-ville, avec des parkings à proximité
Site web : menton-riviera-merveilles.fr
Marché des halles municipales
Adresse : Quai de Monléon
Ouvert tous les jours sauf lundi, de 8h à 13h
Ce marché couvert centenaire est le cœur battant de la gastronomie mentonnaise. Dans une ambiance Belle Époque, les étals regorgent de produits du terroir : citrons frais, confits maison, olives, fromages et douceurs locales. Certains producteurs y vendent leurs citrons confits artisanaux au sel ou au sucre, préparés selon des recettes familiales.
Marché biologique (mail du Bastion)
Tous les vendredis, de 7h à 18h
Ce petit marché bio est l’endroit idéal pour dénicher de rares produits naturels, souvent en circuits courts. On y croise des producteurs passionnés proposant des citrons confits sans additifs, parfois élaborés avec du miel local ou des épices douces.
Marché aux agrumes (saisonnier)
Organisé ponctuellement pendant la Fête du Citron, ce marché éphémère met en valeur toute la diversité des agrumes locaux. C’est une occasion unique de rencontrer les producteurs, de découvrir leurs techniques de confisage et de déguster des variétés rares de citrons confits, en version sucrée ou salée.
