Chocolat désir, chocolat plaisir, chocolat gourmandise ! Ce met magique revêt des arômes des plus doux au plus amer et se décline au gré des recettes et des imaginations. Ô Magazine vous propose de découvrir l’histoire du chocolat, sa fabrication, ainsi que sa composition.
Originaire des forêts tropicales de l’Amérique centrale, le cacaoyer était cultivé par les Mayas et les Aztèques. Ces peuples le consommaient sous forme de boisson, appelée « tchocoalt ». Le breuvage était réalisé à partir d’une pâte extraite des fèves grillées et broyées, puis mélangée à de l’eau. Mais le cacao était aussi utilisé comme monnaie d’échange.
En juillet 1502, Christophe Colomb est le premier Européen à découvrir la graine du cacaoyer sur la petite île de Guanaja (actuel Honduras), sans vraiment y prêter attention. Après avoir commencé la conquête du Mexique, Hernan Cortès fait à son tour la découverte. Selon la légende, il expédie un première cargaison de fève à Charles Quinte en 1528, séduit par sa saveur si particulière. Bien que le cacao soit toujours servit sous forme de boisson, le chocolat espagnol est ensuite mêlé à du sucre et du miel pour en adoucir le naturel amer. Sous forme liquide, le chocolat est né.
Conquête et industrialisation
La boisson se consomme à la cour Espagnole avant de s’étendre en Italie en 1594, puis en Allemagne en 1641. En France, elle fait son entrée en 1615 lors de l’union d’Anne d’Autriche, fille de Philippe III d’Espagne, avec Louis XIII. Et la nouvelle reine de France ne tarde pas à communiquer son engouement pour le chocolat à toute la cour et au clergé. En 1657, il gagne l’Angleterre, tandis que la culture du cacaoyer va se développer dans les colonies jamaïquaines. La Hollande, alors très réputée pour ses grands ports de commerce et d’échange, assure l’approvisionnement de l’Europe depuis le continent américain.
Pendant les premiers siècles, la production du chocolat était analogue à celle des peuples Mayas et Incas. Mais elle s’est progressivement améliorée et modernisée. En 1659, le premier chocolatier de France, David Chaillon, ouvre boutique à Paris. A la fin du 18ème siècle et au début du 19ème siècle, la production s’industrialise et se répand dans toute l’Europe. Des grands noms comme Schall, Poincelet, Van Houten, ou encore, Lindt, font leur apparition.
Les bienfaits du chocolat
Le chocolat apporte beaucoup de calories, qualité appréciée dans les rations de survie ou dans certaines compétitions sportives. Aujourd’hui, les scientifiques s’accordent à dire que le flavanol qu’il contient, l’épicatéchine, agirait sur les capacités physiques. Ainsi, manger 40 grammes de chocolat noir par jour, augmente les performances des sportifs.
Autres vertus : son action anti-déprime. La théobromine et le magnésium, présentes en grande quantité dans le chocolat noir, stimulent le système nerveux. De cette manière, ils agissent directement sur la régulation du stress et de l’anxiété. Entre nous, il apporte surtout un grand réconfort et plaisir gustatif à ses consommateurs.
➤ Neuf pays, tous dans l’hémisphère sud, représentent aujourd’hui l’essentiel de la production mondiale de cacao. Sur le continent africain, il s’agit de la Côte d’Ivoire, le Ghana, le Nigeria et le Cameroun. En Amérique Latine et Centrale, comptent le Brésil, l’Equateur et la Colombie. Enfin, en Asie, on note l’Indonésie et la Malaisie.
Une exploration fascinante de l’histoire du chocolat, de ses origines anciennes à son évolution moderne.
1500 av. J.-C. : les premières cultures de cacao
Les olmèques, l’une des premières civilisations d’amérique centrale, cultivent et consomment le cacao sous forme de boisson.
600 apr. J.-C. : les mayas et le chocolat
Les mayas cultivent le cacao et créent une boisson appelée “xocoatl”, qu’ils consomment lors de cérémonies religieuses.
1400 apr. J.-C. : les aztèques et le chocolat
Les aztèques utilisent les fèves de cacao comme monnaie et boivent du chocolat amer, souvent mélangé avec des épices.
1502 : la découverte européenne
Christophe Colomb découvre les fèves de cacao lors de son quatrième voyage en amérique, mais elles ne sont pas immédiatement populaires en Europe.
1528 : introduction du chocolat en Espagne
Hernán Cortés ramène des fèves de cacao en Espagne, où la boisson chocolatée devient rapidement populaire parmi la noblesse.
1606 : diffusion du chocolat en europe
Le chocolat se répand en italie et en france, où il est apprécié comme une boisson luxueuse et exotique.
1828 : invention du chocolat en poudre
Coenraad Johannes Van Houten invente un procédé pour extraire le beurre de cacao, permettant la création du chocolat en poudre.
1847 : naissance du chocolat solide
Joseph fry invente la première barre de chocolat solide en mélangeant du beurre de cacao avec du sucre et du cacao en poudre.
1875 : invention du chocolat au lait
Daniel Peter, un chocolatier suisse, crée le premier chocolat au lait en utilisant du lait condensé développé par Henri Nestlé.
1947 : popularisation des tablettes de chocolat
Les tablettes de chocolat deviennent largement accessibles et populaires, notamment après la seconde guerre mondiale, grâce à des méthodes de production de masse.
